Jack Kerouac est né en 1922 à Lowell, Massachusetts, dans une famille d’origine canadienne-française. Après son premier livre, The Town and the City, qui paraît en 1950, il met au point une technique nouvelle, très spontanée, à laquelle on a donné le nom de “littérature de l’instant” et qui aboutira à la publication d’une première version corrigée et réécrite par son éditeur de Sur la route en 1957. Il est alors considéré comme le chef de file de la beat generation. Il publie, entre autres, Les Souterrains, Les clochards célestes, Le vagabond solitaire, Anges de la désolation et Big Sur.
Jack Kerouac est mort en 1969, à l’âge de quarante-sept ans.